home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022591 / 02259911.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  107 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 51THE PRESIDENCYWaiting for the Bugle Call
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     All week long George Bush and his council of war pondered
  8. the bizarre convulsions of the mind of Saddam Hussein and
  9. confessed bafflement. There was the cream of the Iraqi air
  10. force parked in Iran, perhaps from the desperate idea held by
  11. Saddam that he would someday rise to fight again. There were
  12. the thousands of tanks buried in the sands of Kuwait, gaining
  13. some momentary protection from bombing but sacrificing
  14. mobility. "They are pillboxes, not tanks," said one of Bush's
  15. advisers.
  16.  
  17.     Then came the tragic bombing of Iraqi civilians, an event
  18. the White House still believes was a grisly ploy for world
  19. sympathy. The broadcast cease-fire plan, freighted with
  20. heretofore rejected conditions, was branded a "cruel hoax" by
  21. Bush. In the quiet of Kennebunkport, Me., for a long weekend,
  22. an angry Bush signaled all those around him and scores of
  23. others at the end of his phone lines that the war goes on.
  24.  
  25.     The President carries war's grim box score around in his
  26. head. So when he sat down to hear the report from the gulf by
  27. his two top military advisers, Secretary of Defense Dick Cheney
  28. and General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs of
  29. Staff, he wanted more than statistics to guide him into the
  30. storm that is coming on the ground.
  31.  
  32.     "I know the numbers, sorties flown, bombs dropped," he said
  33. to the advisers assembled on the flowered-damask sofas in the
  34. Yellow Oval Room on the second floor of the White House. Maps
  35. and charts were on easels around the men. Bush hardly looked.
  36. "What does Norman [gulf Commander Schwarzkopf] think about the
  37. enemy? How strong are they?"
  38.  
  39.     The precise answers the President got in that meeting were
  40. dropped down this Administration's efficient black hole of
  41. secrecy. But Bush, striding back to the Oval Office downstairs,
  42. paused in the winter Rose Garden and let the world know about
  43. his unshakable confidence in his commanders and the progress
  44. of the battle. "I am very pleased with the people that are
  45. running the war . . . I feel much better after this briefing
  46. . . . I have total confidence we are on the right path." And
  47. there was little change 10 to 12 hours later, when Iraqi
  48. civilian casualties became an issue. Bush urged caution on his
  49. men, a U.S. effort to counter Iraqi propaganda but not slacken
  50. the use of American force against military targets.
  51.  
  52.     The countdown runs on in the fearful journey toward ground
  53. combat. It could be weeks, or hours, away. Some experts on the
  54. Middle East told Bush a few days ago that Saddam could be
  55. plotting one huge military surge designed to try to kill 30,000
  56. or more coalition soldiers. If successful, they said, Saddam
  57. might then declare victory and pull out of Kuwait.
  58.  
  59.     Arrayed against that argument is the steady testimony from
  60. military analysts that U.S. superiority in equipment and troops
  61. will manifest itself on the ground as it did in the air. His
  62. battle advisers have told Bush they do not believe Saddam has
  63. any fighting units left that can inflict huge losses on allied
  64. forces, or enough biological, chemical or conventional weapons.
  65. Perhaps propaganda is all that is left in the Iraqi arsenal.
  66.  
  67.     Bush has created his own pantheon of military heroes,
  68. relishing the performances in the war and on television of men
  69. like Schwarzkopf, Marine Lieut. General Walter Boomer and Air
  70. Force Chief of Staff Merrill McPeak. So far, those commanders
  71. have been able to do just what they promised, Bush has said
  72. admiringly in his planning sessions. Yet, says one of the
  73. President's close counselors, "the President is afraid to let
  74. himself believe these assessments."
  75.  
  76.     Domestic pollsters have reported to Bush that a rise in U.S.
  77. casualties could quickly erode public support for the war. Bush
  78. is also worried about a possible softening of resolve among
  79. Arab allies and about how long Israel will wait before striking
  80. back from the Scud attacks. Putting the pieces together in this
  81. jagged and frenzied puzzle is one of the toughest challenges
  82. any modern President has faced.
  83.  
  84.     In fact, Bush made the decision to fight on the ground back
  85. in November when he doubled the desert forces, surprising even
  86. some of his generals. He wanted "an offensive option" and
  87. understood that, barring some miraculous collapse or an Iraqi
  88. withdrawal, such an option would necessarily involve ground
  89. assaults. When the ground war is joined, Bush's generals have
  90. told him, it must be with full power and fury to assure
  91. victory. That will mean mounting casualties, which might
  92. diminish his political base. The military men insist that at
  93. such a point casualties must be ignored. Bush is fundamentally
  94. a political animal, and he knows that in the long run he must
  95. have the nation behind him. Timing has become almost
  96. everything. Swift, decisive action is imperative. Not since
  97. World War II has the world waited and watched for such a grimly
  98. glorious bugle call.
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.